たてがみと額の三日月状の角が特徴。竜のような3つの頭部と黄金のボディ、二股に分かれた尻尾と巨大な翼を持つ[51]。口から放つ引力光線と翼による衝撃波を武器とする。金星を滅ぼした宇宙怪獣であるということ以外の出自などは明らかになっていない。

5,000年前、金星に存在した地球よりもはるかに栄えていた高度な文明を3日間で滅ぼして死の惑星に変えたとされる宇宙怪獣。現代の地球においては1月に日本の黒部峡谷の霞沢に強力な吸引力を帯びた隕石となって流星雨とともに落下し、やがてその中から中空に炎の塊となって飛び出したものが徐々に形を変え、宇宙超怪獣キングギドラとしての姿を現す。敵を無重力状態にして吹き飛ばす引力光線を3つの首から放出して暴れ回り、それによる破壊だけではなく巨大な翼を用いての突風で、松本市上空を飛び去って短時間で東京に至り、壊滅に追い込む。

松本城を瞬時に破壊した後、横浜を襲撃して富士山の裾野の山村にてなおも暴れ回っていたところに挑んできた幼虫モスラを軽くあしらい、その窮地を見かねて参戦したゴジラやラドンとも戦うことになるが、1対1ではゴジラをも圧倒するパワーとラドン以上の速度と飛翔能力で3大怪獣を苦しめる。しかし、ゴジラに注意を引きつけられている最中に背後からラドンに乗ったモスラ幼虫に大量の糸を吐きかけられ、身動きを封じられたところをゴジラに放り投げられて戦意を喪失し、宇宙へ退散する。

金星をはじめ地球などの惑星上において破壊活動を行う理由や目的は不明であるが、「金星人の意思」は最後の祈りの最中にキングギドラのことを「金星の業火」と称している。

映画『怪獣大戦争』（1965年）に登場。以前出現したものと同個体と思われるが、強靭なボディにはかなり高い戦闘力が秘められている。X星人に「怪物0（かいぶつゼロ）」と呼ばれて電磁波によるコントロール下にある。

たびたびX星に飛来して施設などを破壊しており、その凶暴性はX星人の脅威となっており、X星に連れて来られたゴジラやラドンと戦い、撃退されて敗走するが、X星人統制官たちの自作自演であった。その後、地球に飛来してゴジラやラドンとともに破壊活動を行い、キングギドラはアメリカを攻撃したことが劇中の台詞で語られる。やがて、Aサイクル光線車の活躍でX星人が全滅したことによって弱体化した後には、同様にコントロールが解けたゴジラとラドンを敵と見なして改めて戦うが、特攻を受けて崖からともに海中へ落下して敗北し、またも宇宙へ逃げ帰る。