地球連邦軍の星一号作戦の際に、来襲する連邦軍の艦隊を迎撃するジオン公国の最終兵器として登場。TV版では「ソーラ・レイ」「ソーラ・レイ・システム」「ソーラ・システム」と台詞にブレがあったが、劇場版『機動戦士ガンダムIII めぐりあい宇宙編』では「ソーラ・レイ」に統一されている。

サイド3のスペースコロニーの一つである第3号密閉型コロニー（3バンチ）「マハル」を改造した巨大レーザー砲である。スペースコロニーを改造したために直径6.5kmのレーザー砲として機能する。建造時期は資料・媒体によって一定しておらず、開戦以前から総ての住民を強制疎開させて改造されていたとする記述、一年戦争中の宇宙世紀0079年12月22日からマハルの強制疎開が行われたとする記述が見られる。

改造されたコロニー内部はアルミニウムで鏡面化され、人工太陽のシステムを利用した電界発生装置が設置された。コロニー内部の両サイドには直径6.5kmの臨界透過膜がセットされ、各所に強力な冷却システムが装備された。レーザー発振のためヘリウム80%、窒素15%、二酸化炭素5%の大気で満たされ、発射にはジオン公国のほぼすべてのパワーセット（太陽電池）が使用された。臨界透過膜と偏光ミラーが実用試作段階のものしかないため一度しか使えず、仮にその問題をクリアしたとしても、発射毎に数時間にわたりジオンの総電力を消費し、照射後の冷却には最低1週間を要する。一方で、小説版では連射が可能であり、さらに掃射も可能であった。