最初に開発されたガンダムであり、のちに開発されるすべての太陽炉搭載型MSの原型となった機体。発展途上で後継機に比べ技術的に未成熟な部分があり、太陽炉の周辺機器やコーン型スラスターが大型となっている。それでも、GN粒子による慣性制御を取り入れた高い機動性と運動性、旧来兵器を上回る攻撃力をもつビーム兵器の搭載など、この時点でガンダムとしての基本的な能力はほぼ備わっている。搭載された武装はGN粒子系兵器の初期段階に開発されたプロトタイプであり、差別化のため、各武装の名称には後継機に見られる「GN」の文字が冠されていない。

テストパイロットは、ガンダムマイスター候補として生み出されたマイスタータイプのイノベイド（人造人間）のひとりであり、のちにイノベイターと称してCBと敵対するリボンズ・アルマークが務め、性能実験のためにたびたび搭乗。第3世代機の開発時はその演習パートナーなどを務めた。

第3世代機による武力介入開始後は支援組織「フェレシュテ」に一時保管され、太陽炉はフェレシュテ管理下の各第2世代機に使い回される。国連軍との決戦後はCBの実行部隊に戻され、その太陽炉は開発中であった第4世代機ダブルオーの左肩に搭載される。幼い刹那が最初に目にしたガンダムであり、刹那にとってはガンダムの象徴的な存在となる。

デザインモチーフは『機動戦士ガンダム』に登場するRX-78-2 ガンダム（ファーストガンダム）。

ビームガン - 圧縮されたGN粒子を発射する携行式ビーム砲。初期段階の武装であり後継機のビーム兵器のような粒子を貯蔵するGNコンデンサーを内蔵していないため、エネルギーは機体に依存している。その反面、本体そのものは小型なため軽量で取り回しに優れる。

ビームサーベル - 柄状の発振器からGN粒子の刀身を形成する接近戦用武装。背部に1基のみを装備するが、後継機では予備を含めて2基以上の装備が一般的となる。

ガンダムシールド - 強靭なEカーボン製の防御装備。表面にGNフィールドを展開することで、完全防御の盾としている。試作型ゆえに、後継機が装備するGNシールドに比べフィールド発生器が大型で、やや取り回しに難がある。そのため、機動性を必要とする任務では装備しないこともある。

GNフェザー - 背部スラスターから放出した大量のGN粒子をクラビカルアンテナによって制御し、巨大な光の翼のように周囲に流れ出すように展開する機構。機体の防御や姿勢制御、電波撹乱、敵への威嚇などに使用する。しかし得られる効果に対して粒子消費量が大きいという欠点をもつため、第2世代以降のガンダムでは採用が途絶えるが、1ガンダムに同名の装備が採用されている。