資材調達・調整はルナツー、FCSやアビオニクスの開発はオーガスタ基地、全体試作や実働試験はジャブローでおこなわれる。本機は徹底した軽量化が図られるとともに、宇宙空間での戦闘に耐えられるよう腰部と膝に冷却ユニットが設けられ、大気圏突入のための耐熱フィールド・システムも装備されている。また、足首アーマーにはスリット状の姿勢制御バーニアが複数設置されている。

ジャブローでのロールアウト時の塗装は1号機が黒と銀（「G-1ホワイト」とも言われる）を基調に一部赤、2号機が1号機の黒の部分を白で塗り分けられている。その後1号機は宇宙空間で3日間のテストがおこなわれるが、このときの1号機は顔面が異なる「ロールアウトタイプ1」で、ビーム・ライフルは改修後のものを使用している。しかしジェネレーター出力が安定せず、想定していたビーム・ライフルの高出力での使用に耐えられていない。鹵獲したザクII F型とセイバーフィッシュ2機を仮想敵機とした模擬戦闘の際には、ペイント弾使用のためザク・マシンガンを携行している。

テスト終了後はサイド7に移送され、1号機は白・青・赤のトリコロール、2号機は1号機の塗り分けに倣えば銀（のちに白）・赤・赤に塗り替えられている。その後、「無駄の整理」が図られるとともにビーム・ライフルに対応する一部仕様変更がおこなわれたRX-78-2に改修されるが、塗装に変更はない。しかしのちに3号機も含めて塗装が統一されている。

本仕様のコア・ブロックとしてプロトタイプ・コア・ファイター1号機が試験運用されるが、まもなく完成したコア・ファイターに換装されている。

1号機はサイド7での運用試験のあとは記録がなく、同地でのジオン軍の奇襲により破壊されたとする説もあるが、真相は不明とされる。

アーケードゲーム『機動戦士SDガンダム サイコサラマンダーの脅威』、スーパーファミコン用ゲーム『SD機動戦士ガンダム V作戦始動』およびアーケードゲーム『機動戦士ガンダム (対戦型格闘ゲーム)』では2Pカラーとして白と赤を基調とした機体（上記の、サイド7移送直後の2号機の塗装とほぼ一致する）が登場する。ただし、プロトタイプガンダムとして判別できるのは『V作戦始動』の箱絵のみで、ゲーム中のグラフィックはいずれも1P (RX-78-2) の色替えである。また、対戦型格闘ゲームでのパイロットはセイラ・マスである。

アーケードゲーム『機動戦士ガンダム 戦場の絆』では、「軽量化を施され、格闘戦に適したタイプ」という設定になっており、メイン武装はガンダムハンマー（支給によりハイパーハンマー、ビームライフルやビームジャベリンも装備可能）である。